Бързото нарастване на пластмасовите отпадъци става все по-голямо екологично и енергийно предизвикателство. Поради стабилната структура на високо- и нископлътните полиетилени естественото им разграждане в природата е много трудно, а количеството на микропластмасите, замърсяващи екосистемите, нараства. Непосредственото изгаряне на тези пластмаси е неприемливо, поради големите емисии на въглероден диоксид, които ускоряват процеса на глобално затопляне. Съвременните стратегии за справяне с пластмасовите отпадъци все повече се насочват към преработка на отпадъците с цел превръщането им в химикали и горива. При това изгарянето на получените горива също води до емисия на въглероден диоксид. По-перспективен начин за преработка е превръщането на пластмасовите отпадъци в нафта, която е основната суровина за производство на етилен и пластмаси. Така се получава затворен цикъл на производство и рециклиране, a количеството на въглеродни емисии е минимално, коментира радио Китай.
Съществуват много методи за преработка на пластмасовите отпадъци, при които се получават различни горива и въглеводороди. Общата им слабост е дългото време за преработка и необходимостта от високо налягане. В повечето случаи получените продукти представляват смес от въглеводороди, изискваща допълнителни обработки за пречистване.
Научен екип, ръководен от проф. Хуей Уан и доц. Ху Луо от Шанхайския институт за напреднали изследвания към Китайската академия на науките предлага нов метод за по-ефективно преработване на отпадъчна пластмаса в нафта. При него се използват механично смесени зеолит и специфичен платинов катализатор. Благодарение на платиновите наночастици, намиращи се в зеолита, двата основни химични процеса за преобразуването, изомеризацията на полиетилена и хидрогенирането на междинните продукти, протичат бързо, при сравнително ниска температура от 250 градуса по Целзий, във водородна атмосфера с налягане от 3 MPa, и опростена процедура без прилагане на разтворители. Посредством този метод се достига висок добив на нафта от 89.5 процента.
Създателите на метода предлагат и концепция за индустриалното му внедряване и извършват симулации за оценка на енергоемкостта и въглеродния му отпечатък. Предложената каталитична система демонстрира висока производителност при преработката на най-разпространените пластмасови отпадъци, като полиетилен и полипропилен, изисквайки 15 процента по-малко енергия и осигурявайки 30 на сто намаляване на отделяните парникови газове спрямо конвенционалните методи за производство на пластмаса. При изгарянето на подобни отпадъци се отделят високи емисии от 5.3 кг. еквивалент на въглероден диоксид, а новият метод има потенциала да намали тези емисии с до 62 процента.
Китай поддържа редица мерки и политики за ограничаване на замърсяването с пластмасови отпадъци и намаляване на въглеродните емисии, припомня радиото. През 2020 г. бяха обявени целите за достигане на пик на въглеродните емисии до 2030 г. и въглеродна неутралност до 2060 г. За постигане на тези цели в текущия 14-ти петгодишен план за социално-икономическо развитие (2021 – 2025 г.) са заложени мерки за значително намаляване на замърсяването с пластмаси и развитие на технологии, позволяващи намаляване на въглеродните емисии. При това, кръговата икономика, прилагаща нови технологии за рециклиране е от ключово значение.
