В свободната борба има един мръсен номер, известен като “камберка”. Кръстен е на известния ни състезател Ефраим Камберов. Това е да забиеш пръст в задните части на съперника, който по традиция реагира бурно.
Точно така стартира противопоставянето между България и Северна Ирландия на футболния терен. В квалификациите за световното през 1974 г. Датата е 18 октомври 1972 г. На Националния стадион “Васил Левски” гостите излизат в един от най-силните си състави в историята. На вратата е Пат Дженингс от “Тотнъм”. Пат Райс и Сами Нелсон са в “Арсенал”, но над всички е великият бонвиван и гениален футболист Джордж Бест. Звездата на “Манчестър Юнайтед”.
Нашите обаче също са с едно от най-силните си поколения. И още в 18-ата минута Божил Колев е съборен в наказателното поле на съперника и един от най-добрите съдии по това време в Европа Герхард Шуленберг дава дузпа, която Христо Бонев вкарва. В 59-ата минута Колев покачва на 2:0 след перфектно изпълнение на пряк свободен удар. И в 85-ата минута идва скандалът.
Топката е в центъра на терена, когато Бонев прилага “камберка” на Бест в наказателното им поле. Асът на “Юнайтед” се обръща и просва с един удар капитана ни на терена. Шуленберг вижда удара. И след като нарушението е в пеналта, дава втора дузпа за България и гони Бест. А Бонев спокойно вкарва 11-метровия за 3:0.
Вторият мач от квалификациите е на 26 септември 1973 г. пред само 6000 зрители на легендарния стадион “Хилзбъроу” в Шефилд. Играе се извън Белфаст заради проблемите с Ирландската революционна армия по това време. В него за домакините се появява Мартин О'Нийл, бъдещият голям мениджър, свързан близко с кариерата на Стилиян Петров в Шотландия и Англия. Правим 0:0 и се класираме сред 16-те най-добри отбори в света за първенството във Федерална република Германия.
Следващите ни сблъсъци със съперника са в евроквалификациите за първенството през 1980 г., когато записваме 2 загуби, които са и единствените до момента срещу този съперник. Първият мач е на 29 ноември 1978 г. на “Васил Левски”, а за ирландците вкарват Гери Армстронг от “Тотнъм” и дебютантът Били Каски от “Дарби Каунти”.
На 2 май 1979 г. на стадион “Уинзър Парк” е регистриран същият резултат, като Крис Никъл от “Саутхемптън” открива за домакините, а Армстронг прави 2:0. В крайна сметка и двата отбора отпадат от европейското в Италия. Англия печели групата със само един равен в 8 мача като гост на Ирландия и 15 точки. Северноирландците са втори с 9, ирландците са със 7, а България е предпоследна с 5 (две победи у дома над Ирландия и Дания и равен като гост на датчаните). Дания е последна с 4.
Следва дълга пауза над 20 години преди следващия ни мач със Северна Ирландия, като отново сме в една група в световните квалификации за първенството през 2002 г. На 28 март 2001 г. воденият от Стойчо Младенов национален отбор постига 4:3 над съперника на “Българска армия”, защото “Васил Левски” е в ремонт. Красимир Балъков открива в 7-ата минута от дузпа, но гостите изравняват в 14-ата чрез Марк Уилямс от легендарната “Луда банда” на “Уимбълдън”. 2 минути по-късно обаче Мартин Петров извежда нашите отново напред. В 72-ата и 77-ата мин Красимир Чомаков и отново Мартин Петров правят резултата 4:1.
Чак в края на двубоя гостите чрез Стюърт Елиът (“Мадъруел”) и Дейвид Хийли (“Престън Норд Енд”) от дузпа намаляват резултата. И на 2 юни същата година ги бием 1:0 в Белфаст с гол на президента на БФС Георги Иванов-Гонзо в 52-ата минута. За съжаление, отново и двата отбора са аут от първенството в Република Корея и Япония. Нашите изпускат поне плейоф след загуба от Чехия в София и остават на третото място след Дания и чехите. Северноирландците са предпоследни с 11 точки, като зад тях е само Малта.
Единствената ни контрола срещу този съперник е на 6 февруари 2008 г. в Белфаст. И воденият от Пламен Марков тим печели с 1:0 след автогол на Джони Евънс, който по това време е в “Саутхемптън”.
И последните ни два двубоя са отново в световни квалификации за шампионата в Катар през 2022 г. На 31 март 2021 г. в Белфаст правим 0:0, а на 12 октомври в София бием с 2:1. Конър Уошингтън от “Чарлтън” извежда гостите напред в 35-ата мин, но след това с два гола на Тодор Неделев през второто полувреме обръщаме резултата.
Както е известно и на това световно сме далеч от класиране за финалите. Нашите са четвърти в групата само с 8 точки, а северноирландците събират с 1 повече. Швейцария спечели автоматичната квалификация с 18, а Италия с 16 трябваше да мине през плейоф.
